Reseña Histórica:

El McDonnell-Douglas MD-80 (DC-9-80) es el resultado de  la evolución del modelo DC-9.  Su origen data de 1975, cuando se hicieron pruebas en un DC-9 con nuevos motores.  Su primer vuelo ocurrió en 1979, siendo Swiss Air (ahora Swiss International Airlines) y Austrian Airlines las primeras aerolíneas en servirse del modelo.

Las variantes del modelo MD-80 son la MD-81 (DC-9-81), con motores Pratt & Whitney JT8D-209 y un fuselaje para 172 pasajeros; la MD-82 (DC-9-82), con motores JT8D-217; la MD-83 (DC-9-83), con motores JT8D-219 y mayor capacidad de combustible; la MD-87 (DC-9-87), con motores JT8D-217B, un fuselaje recortado en 5 metros y una capacidad máxima de 139 pasajeros; y la MD-88 (DC-9-88), que fue un desarrollo posterior del MD-82 con motores JT8D-217C, instrumentos de vuelo electrónicos, computadora de manejo de vuelo y sistema de navegación inercial.

Cabe anotar que la designación MD-80 no se aplica a ningún modelo en especial, simplemente es la designación genérica de la familia que comprende a los modelos MD-81, MD-82, MD-83, MD-87 y MD-88.  American Airlines es la Aerolínea que más MD-80s opera a nivel mundial con cerca de 260 unidades, y fue la responsable de que el programa MD-80, en un principio lento en ventas, despegara por fin.  Más de 1.000 unidades MD-80 fueron entregadas hasta el cierre de la línea de producción en 1999. El modelo MD-80 (basado en el modelo DC-9) sirvió como plataforma de desarrollo para el modelo MD-90 y el modelo MD-95, que pasaría a convertirse en el modelo Boeing 717 al fusionarse Boeing y McDonnell-Douglas.  El modelo MD-80, más concretamente el modelo MD-83 ha sido uno de los Aviones más característicos de la Aviación Colombiana en la década de los 90 y en la presente, siendo usados por Avianca y AeroRepública.  AeroRepública también usa los modelos MD-81 y MD-82.  West Caribbean Airways también usó MD-81 y MD-82 antes de parar operaciones.

Especificaciones:

Pasajeros: 172 (MD-81, MD-82, MD-83 y MD-88). 139 (MD-87).

Rango: 2897 km (MD-81). 3798 km (MD-82 y MD-88). 4635 km (MD-83). 4395 km (MD-87).

Velocidad de Crucero: 811 km/h (Todas las variantes).

Máxima Altitud de Vuelo: 37000 pies (11300 metros)

Máximo Peso al Despegue: 63503 kg (MD-81). 67812 kg (MD-82 y MD-88). 72575 kg (MD-83). 67813 kg (MD-87).

Lugar de Construcción: Long Beach, California, Estados Unidos.

McDonnell-Douglas MD-83 (DC-9-83) matrícula EI-CFZ perteneciente a Avianca en el Aeropuerto José María Cordova de Medellín (Rionegro).

Foto: Andrés Ramírez

Reseña Histórica:

El McDonnell-Douglas DC-9 fue concebido como un compañero de mediano alcance para el Douglas DC-8, pero su rol fue cambiado al de un avión de corto alcance, diseñado para competir con el BAC 1-11.

Douglas planeó el DC-9 con diferentes opciones en el largo de su fuselaje y decidió optimizar la eficiencia del ala al montar los motores en la parte trasera, debajo de una cola en T.

El primer vuelo ocurrió en Febrero de 1965, y la primera aerolínea en ordenar el avión fue Delta Airlines.  El avión tuvo un excelente record de ventas debido a su bajo costo de operación y el largo de su fuselaje, que podía ser acomodado a las exigencias de cada aerolínea.  El éxito del DC-9 demandó tan alto grado de inversión en la producción, que Douglas tuvo que fusionarse con McDonnell.

Entre las primeras variantes ofrecidas se encuentran el DC-9-10, con motores Pratt & Whitney JT8D; el DC-9-15, con motores mejorados; el DC-9-20, diseñado especialmente para operaciones en condiciones de mucha altitud y alta temperatura; el DC-9-30, con el fuselaje alargado para albergar más pasajeros; el DC-9-40, con el fusejale aún más alargado que el del DC-9-30; y por último, el DC-9-50, con el fuselaje más alargado del grupo y motores mejorados.

Ningún tipo de avión ha sido tan mejorado ni ha tenido un desarrollo continuo de tan larga duración como el DC-9 (a excepción, quizá, del 737).  Esto debido a que al finalizar la producción de 976 de estos aviones en 1982, su diseño fue la base para la creación del MD-80 (DC-9-80) y posteriormente, el MD-95, que pasaría a convertirse en el Boeing 717 después de la fusión entre McDonnell-Douglas y Boeing.

Todos los modelos se encuentran descontinuados actualmente, pero muchos de ellos vuelan a nivel mundial, demostrando que el DC-9 es uno de los aviones de más robusta construcción.  Prueba de ello es la cantidad de ellos que, con 20, 30 y hasta 40 años de servicio en diversas aerolíneas, todavía surcan los aires, siendo la más notable en este respecto Northwest Airlines de Estados Unidos.  En Colombia este Avión fue operado por Intercontinental de Aviación hasta su cierre en 2004.  También fue la columna vertebral de AeroRepública casi desde su creación hasta principios de la presente década cuando cambiaron a Aviones MD-80 (basados en el DC-9 y operados también por Avianca).  El único operador de este Avión en Colombia en este momento es la Aerolínea carguera Líneas Aéreas Suramericanas (LAS Cargo) que opera una única unidad DC-9-15F matriculada como HK-4245X (tenian otra matriculada como HK-4246X pero lastimosamente se perdió en un accidente en Mitú en 2003.

Foto: Casper Kolenbrander

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